На вершине фонаря, согнувшись в три погибели, сидела на корточках темная фигура. Там, наверху, ветер дул куда сильнее, нежели на поферхности, так что намокшая одежда, развеваясь в воздухе, не прилипала к телу, намокнув, и не отяжелела. "Все расставленные мною патрули из низших членов отряда были разбиты... Что же, меньшего от 3-его офицера моего же отряда я и не ожидала... Но ведь так не хочется вступать с ним в бой... Вообще драться что-то не хочется... Может, расставить патрули из высшего офицерского состава?.." - вот о чем меланхолично размышляла та самая темная фигура, почесывая шею через бинты, которые сильно намокли и жутко мешались. Личный приказ капитана Сой Фонг: найти, обезвредить, захватить. И девушка уже хотела посылать адских бабочек 5, 6 и 7-ому фоицерам, которые тоже были где-то в городе, как почувствовала знакомую реяцу, приближавшуюся к ней. "Менос тебя подери, зачем ты сюда бежишь?.. Мне же тебя придется останавливать... И драться... Не везет, так не везет..."

-Что же, тебе не хочется победить всю преступность?
-Дурак, хочется, конечно... Но ты погляди на этот дождь, и ветер... Ну какая драка может быть в такую погоду?..
-Невероятно веселая... - занпакто самодовольно усмехнулся, взглядом показывая хозяйке, что битва обещает быть ну очень интересной...

Вот знакомая реяцу оказалась совевсем близко, стал виден ее обладатель. Он бежал по улице прямо к тому столбу, на котором и сидела 4-ый офицер нибантая - Шикё Каэде. А как командир Взвода Задержания она была обязана сегодня обезвредить преступника, которого так много лет подряд называла "Мандзи-сама". Но теперь он стал ее врагом.
Тактику девушка уже выбрала. В нужную секунду с помощью шинпо она оказалась внизу, прямо перед подбежавшим офицером, и ударом ноги должна была как минимум сбить его с ног. Смысл был в том, что все это произошло за долю секунды, а хакуда Каэде равных было мало. "Я надеюсь, что он скажет хоть что-нибудь, что успокоит меня... У меня нет сегодня настроения вести бой... Тем более, что придется, видимо, Бакудо использовать... А то как же я его доставлю в Сейрейтей в тюрьму?..."
После нанесения удара, девушка сразу же куда-то исчезла, ведь стоять на виду было не по ее стратегии. А вот скользить в пространстве при помощи шинпо было не только тактикой, но и самым любимым делом 4-ого офицера. Следующий ход должен был быть за Мандзи, хотя девушка в любой момент могла отобрать у него эту привеллегию.

Каэде стояла за одним из домов, прижавшись спиной к стене. Она прекрасно все видела и слышала, да к тому же и реяцу ощущала. Так что всяких неожиданностей быть не могло. Ну, так она думала, по крайней мере. "Лестью меня не возьмешь, Мандзи-сама... Вы это знаете, но продолжаете при каждом случае утверждать, что мое место только мне и должно принадлежать..."
Но отвлекаться на размышления девушка не собиралась. Да и времени уже не было. Реяцу офицера быстро поменяла свое местоположение, и когда Каэде с ужасом опустила взгляд вниз, Мандзи уже начал выполнение своей атаки. Совершенно рефлекторно каэде подпрыгнула вверх, за что-то схватившись, подтянувшись на этом чем-то и сев на корточки туда же. На ее лице сначала появился испуг, потом непонимание. а потом и полный шок.
-Эээ, как это я так сделала? - ошеломленно произнесла вслух девушка, хлопая большими от удивления глазами. - Я же не умею подтягиваться... Особенно с такой скоростью...
Она глянула на то, на чем сидела. Это скорее всего был поручень, на который что-то вешали, например, флаг в день праздника. Это было непринципиально, потому что эта железная штука была оцень скользкой от дождя, и Каэде "удачно" навернулась с нее вниз, прямо на бывшего соратника.
-Нэээээ, больно! Ненавижу дождь! - обиженно завопила Шикё, еще не осознав, что упала, собственно, на противника. Через пару секунд это дошло до ее мозгов, поэтому она подскочила, хотела было протянуть руку, чтобы помочь Мандзи встать, но очунлась и грозным голосом провозгласила: Мандзи-сама, именем Сейрейтея, Готея 13 и капитана нибантая Сой Фонг я обязана задержать Вас живым или мертвым для заключения в тюрьму, если будете еще живым, и для... эээ... ну, и вообще... Каэде нахмурилась, разозлившись на саму себя из-за того, что запуталась при такой торжественной речи. Короче, я обязана или задержать Вас или убить.
Эта фраза прозвучала весьма серьезно, хотя все предыдущие минут 5 девушка отчаянно кривлялась и вела себя просто по-детски. Теперь в ее глазах загорелось понимания ситуации. "Мандзи-сама далеко не простой противник... Так что еще неизвестно, кто кого убивать будет... Ну, его убивать я не буду. Лучшим наказанием для такого, как он, будет именно тюрьма. Там и мозги на место встанут..." Каэде закурила трубку. растворяясь в дожде, дым пополз куда-то в сторону, вслед за утихавшим ветром. Утро было ранее, промозглое, и очень хотелось спать. Ну, а что поделаешь? Приказ есть приказ. А они, как известно, не обсуждаются.

Каэде заметно погрустнела, услышав слова своего бывшего напарника. "Если был приказ, значит, причины есть... Вы кровожданы тогда, когда это ненужно... Почему Вы не осознаете самых элементарных вещей? Почему вот сейчас Вы не осознаете, что я не хочу убивать Вас?" Она поправила челку, чтобы та не закрывала ей видящий глаз, а на слепой было все равно.
-Нэээ, Мандзи-сама, Вы же знаете, что я не смогу Вас убить... Максимум, покалечить до потери сознания... - она тяжело вздохнула, выдыхая табачный дым. Курение ее успокаивало, возвращало мысли в порядок. - Но приказы не обсуждаются... И как бы Вы ни были мне приятны и симпатичны, если будете рыпаться, придется вавс убить...
Трубка скоро должна была догореть, но 3-ий офицер решил, видимо, этого не ждать. Он резко ушел в шинпо, но Каэде уже погрузилась в свое обычное состояние во время боя: пустой взгляд, спокойный, уравновешенный, полное безразличие, никаких нервов, а главное - полностью рациональное мышление.

-Каэде, смотри по сторонам... Он атакует сверху... - полным спокойствия голосом окликнул владельца занпакто.
-Спасибо, я вижу... Придумай мне, пока я буду уклоняться, тактику против него... - девушка умоляюще глянула на своего самого верного помощника.
-Так, чтобы жив остался, да?...
Шикё лишь обреченно кивнула. Она осознавала, что это не просто неправильно, а практически равносильно предательству, но она утешила себя тем, что у нее сегодня нет настроения убивать.
-Как скажешь... Я постараюсь.

Именно в эту секунду атака шинигами должна была настичь стоявшую на месте блондинку, но в самый последний момент она медленно, со скоростью танковой пушки отпрыгнула в сторону, чтобы атака прошла мимо нее. "Пока мне придумывают тактику, нужно что-то делать... Что-то ни к чему не обязывающее... Да, именно, уклоняться. Это отличный метод... Ну, можно еще парочку атак... Таких, самых элементарных..." Пока в голове Каэде пронеслась эта мысль, прошло гораздо меньше одного мгновения, так что Мандзи как раз должен был приземлиться. И за ним появилась миниатюрная фигура его противника, оказавшаяся спиной к нему и нанесшая удар локтем приблизительно между 9 и 10 позвонками. Так как раз находился один из важнейших нервных узлов, да и болевая точка там же. Такая атака была направлена не на повреждения, а на оттягивание времени, хотя больно должно было быть в теории. "Эх, Мандзи-сама, вот и что мне теперь с Вами делать, а? Ну скажите мне!"

Каэде продолжала сохранить полное спокойствие, рассуждая рационально. То, что Мандзи должен был увернуться, было очевидно, да девушка и не старалась попасть по нему. "Что ж, похоже, придется Вас калечить... А как не хотелось..." - промелькнуло в ее мыслях, когда Мандзи в очередной раз начал атаку сверху. Как и всегда, в самую последнюю секунду она отскочила в сторону, вернее, вперед. И замерла. Она стояла спиной к противнику, опустив голову, глядя куда-то вниз. Дождь усился, огромными каплями ударяя ее по затылку, но Шикё даже не вздрагивала от этих ударов. Небеса сегодня были солидарны с Каэде - они рыдали, и слезы их лились градом на землю. Вот и Каэде. Но ее слез не было видно за огромными каплями.

-Ты что, так и не отучилась от привычки плакать, когда приходится драться с кем-то, кого хорошо знаешь? - скептически покачал головой Граф, сидя под своим деревом с кситочкой в руках.
-Нет, так и не отучилась. Это рефлекс.
-Интересный рефлекс... а если бы солнце светило? Видно было бы твой "рефлекс".
-Если бы было солнце, оно сожгло бы все мои слезы вместе с сожалением и симпатией к этой душе... Заблудшей душе...
-А почему же дождь не может смыть с тебя эти эмоции? - занпакто встал со своего места, показывая Каэде кленовый лист, время от время выраставший на высохшем дереве, а потом отлетавший, когда владельца занпакто настигало чувство собственного ничтожества.

Шикё вдохнула ртом холодный воздух вместе с водой, которая зависла в воздухе. "Почему не может?.. Не может?.. Это не мой глагол. Может. И сделает именно так!" Эта фраза эхом отдалась в висках офицера, когда все пространство перед ее глазами начало расплываться и скручиваться в узкую трубочку от скорости. Каэде включила среднюю скорость своего шинпо, проносясь мимо всего. Она бежала по кругу, центром которого стал ее противник. Поднялся ветер, а дождь внутри начал сливаться в ураган, с силой ударяя по лицу обоих противников. Но блондинке это явно не мешало. Она бежала протиив часовой стрелки, а значит, смотрела на Мандзи слепым глазом. Это не было помехой.
-Мандзи-сама, мне очень жаль, что именно Вы встали на пути Взвода Задержания... Так не должно было случиться... Вам лучше было бы исчезнуть так, чтобы Вас никто не нашел.... Но Вы натолкнулись на меня... И как бы мне не хотелось причинять Вам вреда... Придется!
Резкий скачок сквозь пространство, а девушке показалось, что и сквозь время, которое замедлилось вокруг нее, и она уже была у ног бывшего соратника, нанося сильнейший удар по ногам. Не останавливаясь, она нанесла серию ударов по болевым точкам снизу вверх, заканчивая макушкой, и снова оказалась на том столбе, с которого и началась эта нежеланная битва. "Видимо, будет непросто... Но я сдаваться точно не собираюсь!" С этой идей Шикё снова была рядом с протвиником, вступая в ближний бой, да еще и рукопашный - тот, в котором с ней могла потягаться сама Сой Фонг-тайчо.

Ситуация зашла в самый настоящий тупик. Бой был на равных, все удары компенсировались, блоки у обоих противников были так же идеальны, как и атаки. "Ну вот... И что теперь делать?" У каэде начинался спад размышлений, ноги и руки сами производили атаки. "Простыми ударами тут дела не решишь... А что придумать?" Но Шикё вовремя поняла, что придумывать ничего и не надо, уже все было придумано. Стиль, разработанный ею еще давно, некая ядреная смесь каких-то восточных единоборств. Сейчас было ей самое время, тем более что Мандзи,по идее, никогда не видел, как девушка этот стиль использовала. А спонтанно он работал на "ура".
Следующие действия были настолько быстры, что сама блондинка не успела ничего понять. Во время одной из атак экс-3-его офицера она схватила его руку, потянула в сторону движения его тела (по инерции оно продолжалось) и с силой кинула в ту же сторону. Много энергии тратить не пришлось: тело двигалось по инерции, как было сказано, а все эти научные штучки девушка очень любила. Ее лицо озарила радостная, почти детская улыбка.
-Какая прелесть, законы физики работают! - воскликнула она вслед улетавшему шинигами. - Так мы вроде души... На нас многие физические законы не должны действовать... Но инерция работает, да...Да, щенячий восторг. Никто и никогда не сможет вычеркнуть из жизни Шикё ее единственную страсть - науку. А в бою помогает, тем не менее.

-Нэээ, Каэде-тян, я тебе тут стратегию придумал... - вдруг прервал всю радость исследователя не менее радостный голос занпакто.
-Даааа? - Каэде давно ждала этой фразы, так что откликнулась на нее с нехарактерным энтузиазмом, так что даже глаза загорелись.
-Ага. Слушай сюда...

Радостную улыбку сменила самодобольная ухмылка. План, оглашенный Графом, был действительно интересным, и был по душе 4-ому офицеру. "Эх, мой верный друг, что бы я без тебя делала... Только ты такие тактики разрабатываешь... Спецзаказ лично для Каэде-сан!" Девушка снова весьма мило улыбнулась.
-Слушайте, Мандзи-сама, раз уж мы все равно тут решаем, кто из нас круче... Давайте начнем с шинпо, а? - И она исчезла где-то в пространстве на немыслимой скорости. - Догоняйте!
Все вокруг озарилось ее радостным смехом, местоположение противницы трудно было определить даже по реяцу: она успевала за перемещениями офицера. "Ну, и что ты будешь делать, Мандзи...?"

Каэде неслась, разрезая воздух, на одной уровне с противником. Другое дело, что он ее не видел, а бежал сам по себе куда-то, а девушка за ним наблюдала. "Я буду бежать рядом с Вами, пока Вы делаете по-своему... И мои атаки будут незаметны... Мой стиль - неожиданность. И именно он спасает меня. Думаете, Вы неуязывимы? Такого не бывает. Да и заметить абсолютно все атаки невозможно... Может, мне попробовать так?..." Резкий поворот в сторону, молниеносная атака справа в голову рукой, очередное исчезновение из поля зрения. Через пару секунд атака справа, скользящая по земле, цель - удар по ногам, опять исчезновение. Подобными атаками она преследовала Мандзи, зная, что увернуться от всех атак ну просто невозможно. "Мне бы сюда мои изобретения, от которых я так гордо отказалась... Мою пушечку, например... Задала бы я жару! Ну да черт с ней, у меня есть моя скорость, мои атаки... А если будет нужно, и меч из ножен достану..."
От этой идеи встрепенулся внутри занпакто. Он подскочил на ноги, поправляя доспехи. Поучаствовать в бою ему точно хотелось, он, в отличие от владельца, драки любил. Наверно, потому, что редко в них принимал непосредственное участие. Каэде не любила использовать его без особой на то надобности. Куча техник бакудо для связывания, зачем же синяя краска? А ослеплять было вообще не в ее правилах. Про иллюзии вообще можно не упоминать. Самым частым было применения красного цвета, так как в хадо девушка была не сильна.
Но мы отвлекаемся от темы. Дождь продолжал лить сплошной стеной, видимость стала почти нулевой, свою вытянутую руку, и ту было плохо видно. Но бой есть бой, его не отложишь из-за погодных условий. И шикё приходилось ориентироваться на реяцу. К счастью, это внутреннее зрение было у нее не на низшем уровне, так что каждая атака должна была достигать цели, если противник не уклонялся. Единственное, чего боялась 4-ый офицер, пока бежала по крышам, - мкорых предметов, ставших невероятно скользкими. А ее неуклюжести в этом плане можно было только позавидовать. Пока, однако, было без происшествий, и Каэде продолжала свои быстрые и неожиданные атаки по передвигающемуся противнику...

Каэде уже начинала понимать, что занимается полным бредом. "Так я его не просто не покалечу, а только разозлю еще больше..." Не успела она об этом подумать, как услышала знакомое слово "Бакудо" и свист такового. Осколки реяцу уже почти догнали девушку, когда она заметила их, и, чтобы ускользнут, она выбросила в землю огромное количество реяцу оттолкнувшее ее резко ввысь, а бакудо встретилось со стеной дома. "Чуть не достал..." - облегченно выдохнула она, понимая, что реяцу истратила на этот высокий прыжок, пожалуй, слишком много. "Защитный рефлекс, да..."
Но Мандзи явно решил не останавливаться на технике кидо, он высвободил свой занпакто, сразу же использовав одну из его атак. И если бы не дождь, Шикё точно превратилась бы в ледяную глыбу. "Дождь, я тебя обожаю!" - чуть не выкрикнула она, заметив ледяной шар, летевший в нее.
-О, господин, маска из плоти и кости, всякая тварь, трепет крыльев, тот кто носит имя человека, истинность и трезвость. Направь на эту стену снов безгрешных гнев своих костей! - точно скороговорку пробормотала девушка заклинание, выставляя ладонь в сторону атаки, летевшей на нее, все еще паря в воздухе. - Хадо но санджюусан: Сокацуй!
Синий огненный и прозрачный ледяной шары столкнулись в опасной близости от 4-ого офицера, которую откинуло этим взрывов реяцу на крышу ближайшего дома. Она залегла за каким выступом на таковой, просчитывая свои возможности и тяжело дыша. "Моя реяцу слишком быстро испаряется, когда я использую Хадо... У меня не было выбора, это было единственное, что я могла предпринять..." Она нервно сглотнула. "Итак, что у меня есть... У меня в рукаве несколько бакудо... Мне врядли хватит реяцу на сильные, а слабые бесполезны... Так, это отпадает... Граф?.." Девушка задумчиво вздохнула, поймав на ладонь капли дождя. "Нет... Остается лишь хадо... Я потрачу остатки реяцу... У меня нет возможности промахнуться... Это должен быть точный удар... Он должен стать и последним..."
Такое решение приняла Каэде в сложившейся ситуации. В своей голове она начала обратный отсчет от 10 до 1, чтобы еще немного восстановить духовную энергию, шепотом пробормотала заклинание хадо. Затем, скопив остатки сил, оказалась за спиной Мандзи, приставив ладонь прямо к его голове.
-Хадо но санджюусан: Сокацуй! - внезапно раздался голос за спиной протвиника, и вспышка реяцу озарила дома, дождь, окружавшие боровшихся предметы. Каэде попыталась отпрыгнуть подальше, как только исполнила атаку, но смогла лишь немного отдалиться, поскользнуться и упасть. Она задыхалась, а из-за сильного дождя, светящихся отголосков атаки и поднявшейся грязи (или что это было) не было видно, что же стало с Мандзи. "Вот он, мой предел реяцу... У меня ее почти не осталось... Хватит лишь на пару не сильных атак ногой или рукой.... Если я промахнулась, то будет много-много проблем..." Каэде пристально вглядывалась в туман, пытаясь заметить хотя бы очертания фигуры 3-его офицера. "Что же...?"

Каэде сидела на земле, с ужасом осознавая, что ее атака не прошла. "Черт, это было последнее, что я могла с подобной ситуациии..." Она посмотрела вверх на падающие капли дождя. "Дождь... Из-за тебя у меня возникают непредвиденные проблемы..." Дыхание более менее восстанавливалось, но сил не было даже пошевельнуться. Единственное, что теперь могло спасти Шикё, - это, пожалуй, чудо. Чудо, которого девушка ждала и надялась на него. "Больше у меня и не осталось ничего... Козыри в рукаве могут появиться лишь взмахом волшебной палочки, которой я не обладаю..."
А Мандзи время не терял, и с помощью шинпо приближался к противнице, которая еле смогла достать меч, чтобы защищаться, свернулась калачиком и зажмурилась, чтобы не было страшно. Капли били по немного потрепанной одежде, а шансы выжить, а, тем более, выграть, с каждой долей секунды становились все меньше. "Волшебство! Приди!" - почти вслух взмолилась девушка, когда дождь внезапно прекратился.
Времени радоваться не было, нужно было срочно реагировать.
-Egaku, Makkurohakushaku! - воскликнула она, сжав покрепче рукоять своей катаны...

-Почему ты не призвала меня раньше, дитя мое? - с добротой поинтересовался Граф, пристально глядя на своего владельца.
-Разве ты не видел? Идет дождь. Даже если бы я призвала тебя, краску смыло бы водой, и я не смогла бы использовать ни одну из твоих способностей, любезнейший Маккурохакшаку! - с улыбкой пробормотала Каэде, лежа на руках у своего занпакто и глядя на него из-за этого снизу.
-Ты совсем не оставила реяцу?.. Глупенькая... Придется тебя "напичкать" моей...

Катана стала кинжалом, вспыхнула и ярким столбом вознеслась к небу красная реяцу, мощным взрывом отталкивая обоих противников друг от друга, как отталкиваются одноименно заряженные частицы. Каэде "пробурила" своим телом борозду в асфальте, отлетая прочь. "Ай-яй! Граф! Ты что творишь?! Больно же!" Косодэ превратилось в несколько соединенных между собой кусков ткани, спина тоже пострадала. "Нужно быстрее действовать, пока дождь опять не начался!" - мысленно решила Шикё, сбрасывая порванную накидку. Побагровели бинты на шее и плече, но шинигами не чувствовала боли. Сейчас ее задачей было остановить и обезвредить врага Общества Душ. Ее слепой глаз загорелся красным цветом новой ауры, в тот момент, как владелица занпакто разбила баночку с зеленой краской о кончик кинжала. Его лезвие мгновенно наполнилось этим цветом, а девушка уже читала заклинание:
-Мидорииро но Мэйму! - грозно пробормотала Каэде, нарисовав иероглиф "Иллюзия" перед глазами Мандзи. - Простите меня, Мандзи-сама... - извинилась она заранее, становясь в боевую позицию.
Она резко стартанула вперед, когда вновь пошел дождь. Она замахнулась еще в пути своим занпакто, но скользкая дорога сделала свое дело: 4-ый офицер проскочила мимо своего противника, нанеся удар воздуху...
Это увидел 3-ий офицер, так как оказался под действием иллюзии Графа. А девушка попала по своему противнику, резанув его от левого плеча к правому бедру...